食養生の知恵を今の形に - 自然食研

霜月しもつきの食材れんこん

生育時の空気の通り道である穴が、「先を見通せる」として縁起物に。

ほっこりとした煮物や、シャキシャキの食感を味わう揚げ物に炒め物…。れんこんが美味しい季節、ご家庭でもいろいろな料理に出番が増えていると思います。

れんこんは漢字で『蓮根●』と書くためハスの根を連想しがちですが、実は地下茎が肥大化したものです。いくつも空いた穴は、水を張った泥の中で育つ環境に適応した空気の通り道。その特徴ある形状が「先を見通せる」縁起物として、お正月の料理などにも用いられています。

秋から冬にかけて本格的な旬を迎えるれんこんですが、夏頃から店頭で目にするものがあれば、それらは秋を待たずに早期に収穫される『新れんこん』でしょう。両者の主な違いは食感で、よりみずみずしい味わいの新れんこんに対して、泥の中でじっくり育つことで旬を迎えたこの時期のれんこんは、しっかりとした歯応えに加え、ホクホクの食感も感じられるようです。

れんこんの主な産地は茨城県や佐賀県など。泥地に埋まって見た目では確認できないため、収穫作業はとても手間がかかるのだそうです。生産者の方は節を折ったり傷つけたりしないよう細心の注意を払いながら、寒さの中での熟練の技が必要になります。

れんこんは乾燥や空気に弱いので、切り口が空気に触れないようラップなどで包んで冷蔵庫の野菜室で保存してください。調理にはすりおろしもおすすめ。味噌汁に加えたり、加熱してだし汁などで調味し、茹で野菜にかけたりしても美味しくいただけます。