食養生の知恵を今の形に - 自然食研

〝第二の脳〞とされる腸は、脳と深くつながっています

腸は〝第二の脳〞といわれるほど重要な臓器。脳のストレスが免疫系やホルモン、自律神経などを通じて腸に伝わると腸の働きが悪くなり、そのことでさらに脳がストレスを感じてしまう――腸と脳のこのような相互作用は「腸脳相関ちょうのうそうかん」とも呼ばれています。緊張するとお腹が痛くなるのは、まさにその代表といえるでしょう。逆に、腸の調子が悪くなると、それが脳に伝わって不安や抑うつといったメンタルに悪影響を及ぼすこともあります。

腸内に存在する3種類の細菌のバランスが大切

〝腸活〞という言葉をご存じでしょうか。腸活とは、腸内環境を整えて健康を維持するための食や生活習慣を推進することです。

腸には、乳酸菌やビフィズス菌といった『善玉菌』、ウェルシュ菌や一部の大腸菌などの『悪玉菌』、そのどちらにも傾く『日和見ひよりみ菌』の3種類の菌が存在します。これら腸内細菌の割合が崩れることが腸の不調につながるわけですが、だからといってやみくもに善玉菌を増やしたり悪玉菌を減らしたりすればいいわけではありません。大切なのはすべての菌がバランスよく存在していること。悪玉菌1に対して善玉菌が2、そして善玉菌が多い環境下で良い働きをする日和見菌が7という割合が理想的とされています。悪玉菌の中にもタンパク質を分解するなど体に有効な働きをする菌もありますし、腸内の多様性が健康につながることを考えると、悪玉菌の存在も不可欠なのです。

腸に嬉しい食事と生活による〝腸活〞を心がけましょう

〝腸活〞のための具体的な食事は、①菌を体内に取り込む②取り込んだ菌を育てる③善玉菌のエサを増やす、これら3つがポイントとなります。

ただ、これらの食品を急激に増やすとお腹が張るなどの不快感を感じる場合もありますので、ご自身に合ったペースで続けるようにしてください。　他にも、毎日の食や日常生活の中で、次のことを意識しましょう。