食養生の知恵を今の形に - 自然食研

卯月の食材ニラ

原産国の中国では、
薬膳料理にも利用されるほど豊富な栄養を持ちます。

ニラといえば、王道の餃子をはじめ、レバーと一緒に炒めた『レバニラ炒め』、卵でとじた『ニラ玉』など、特有の風味を生かした食欲をそそる料理がいくつもあります。中華系の料理が多い印象を持ちますが、それもそのはず、ニラの原産地は中国。アジア地域で栽培が盛んな、東洋を代表する野菜です。

中国では薬膳料理に用いられるほど、健康への効果が注目されているニラ。β -カロテンやカリウム、ビタミンE、食物繊維、そして匂い成分の硫化アリルと、豊富な栄養が体にもたらす影響を、長い歴史を持つ食文化の中で培ってきたのでしょう。日本でも『古事記』に記されるほど古くから親しまれています。

ニラはハウス栽培によって１年中いつでも手に入るので、旬を意識しづらいかもしれません。けれども、本来の旬は冬から春にかけて。匂いが強くて柔らかく、最も味わいが良いとされるこの時期のニラをぜひ食べてみてください。ちなみに、ニラには私たちが普段口にする葉ニラの他にも、全体が黄色がかった黄ニラや先端に蕾がついた花ニラなどの品種があります。

選ぶ際は、葉が肉厚で先端までシャキッとハリのあるものを。鮮度を損なわないうちにできるだけ早く使いきりましょう。余った場合は根元を切り落とし、使いやすい長さに切って保存袋に入れれば１ヶ月程度は冷凍保存も可能。解凍せずに凍ったまま調理できます。