食養生の知恵を今の形に - 自然食研

師走しわすの食材水菜

京都の伝統野菜から全国に広まった水菜は、栄養面で大変優れています。

シャキシャキとした食感に、やや苦みのある独特の風味。はりはり鍋などの鍋ものにはもちろん、和えものにサラダにと水菜は家庭料理に大活躍しています。

今でこそ葉野菜の定番として普通に見かけますが、その歴史を遡ると、水菜は元々京都を中心に栽培されていた伝統的な京野菜だったことをご存じでしょうか。最近のものに比べて株が大きくて葉もかたいものが多く、地元では漬物などによく利用されていたそうです。

そんな水菜が全国に流通されるようになったのは2000年頃。株は小ぶりに、葉も柔らかく品種改良されたこともあり、あっという間に全国に広まりました。主な産地は茨城県や福岡県で、京都府もこれらの地域に次ぐ生産量となっています。

現在はハウス栽培によって1年中流通されているものの、露地栽培の水菜の旬は秋から冬。寒くなることで旨みが増し、京都では「水菜が出始めると冬本番」といわれることもあるようです。

水菜は栄養面でもかなりの優等生。β-カロテン、カルシウム、ビタミンCなどが豊富で、食物繊維もたっぷり。健康面でも頼りになる存在だからこそ、毎日の料理にできるだけ取り入れるようにしましょう。

鮮度をできるだけ保つ保存のコツは、乾燥を防ぐこと。使いやすい長さにカットして水にさらし、水気を切ってからキッチンペーパーで包んで袋などに入れ、冷蔵庫の野菜室で保存してください。